Tráquea

Comienza en el borde inferior del cartílago cricoides (aproximadamente C6), desciende por el cuello y el mediastino superior y se divide en la carina en los dos bronquios principales hacia T4-T5. El nivel de la bifurcación varía con la respiración, la postura y la edad.

La pared contiene de 16 a 20 anillos de cartílago hialino incompletos, cerrados por detrás por el músculo traqueal (músculo liso) y la membrana fibroelástica. El revestimiento es epitelio cilíndrico seudoestratificado ciliado con células caliciformes. En el cuello el istmo del tiroides se sitúa delante de los anillos 2 a 4 y el esófago detrás; en el tórax, el arco aórtico queda a la izquierda y el tronco braquiocefálico por delante.

La porción cervical se irriga sobre todo por las arterias tiroideas inferiores y la torácica por las arterias bronquiales. La sangre venosa drena hacia las venas tiroideas inferiores y el sistema venoso braquiocefálico.

Las fibras parasimpáticas y sensitivas proceden del nervio vago y de los nervios laríngeos recurrentes; las simpáticas, de los troncos simpáticos. La mucosa es rica en aferencias del reflejo tusígeno, sobre todo a nivel de la carina.

La tráquea conduce el aire entre la laringe y los bronquios, lo calienta y humidifica y elimina partículas mediante el ascensor mucociliar. Sus anillos evitan el colapso durante la inspiración y el músculo traqueal permite variar el calibre, por ejemplo durante la tos.

La intubación endotraqueal y la traqueotomía (habitualmente a través de los primeros anillos traqueales, por debajo del cricoides) dependen de esta anatomía; el istmo tiroideo y los vasos están cerca. Los cuerpos extraños inhalados entran con más frecuencia en el bronquio principal derecho. La compresión por bocio o masas mediastínicas y la estenosis traqueal tras intubación prolongada pueden estrechar la vía aérea.

• Longitud de unos 10 a 12 cm, desde C6 (borde inferior del cricoides) hasta la carina hacia T4-T5; el nivel varía con la respiración.
• De 16 a 20 cartílagos hialinos en C, con el músculo traqueal cerrando el hueco posterior.
• Relaciones: istmo tiroideo sobre los anillos 2 a 4, esófago posterior, arco aórtico a la izquierda.
• Mucosa: epitelio cilíndrico seudoestratificado ciliado con células caliciformes (aclaramiento mucociliar).
• Los cuerpos extraños entran con más frecuencia en el bronquio principal derecho que en el izquierdo.

1. Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray's Anatomy for Students. Elsevier — Nivel 3 (libro de texto)
2. Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Clinically Oriented Anatomy. Wolters Kluwer, 8th edición (2018) — Nivel 3 (libro de texto)
3. Netter FH. Atlas of Human Anatomy. Elsevier — Nivel 3 (libro de texto)

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