I. Nervio olfatorio

Función aferente visceral especial (olfato) exclusivamente. La información olfatoria llega a la corteza olfatoria primaria (corteza piriforme, amígdala) sin relevo talámico obligatorio, rasgo poco habitual entre los sistemas sensoriales.

Las neuronas de primer orden son las células bipolares del epitelio olfatorio. Sus axones terminan en las células mitrales y en penacho del bulbo olfatorio, cuyos axones forman el tracto olfatorio y se proyectan al núcleo olfatorio anterior y a la corteza olfatoria primaria.

Los filetes olfatorios atraviesan los orificios de la lámina cribosa del etmoides para alcanzar el bulbo olfatorio, situado sobre su cara superior en la fosa craneal anterior.

Explorar cada fosa nasal por separado, con la otra ocluida, con un olor familiar suave no irritante (por ejemplo café o jabón) y los ojos cerrados. Evitar sustancias irritantes como el amoníaco, que estimulan el nervio trigémino.

Pérdida (anosmia) o disminución (hiposmia) del olfato, ipsilateral a la lesión. El gusto suele referirse alterado porque el sabor depende en gran parte del olfato. El síndrome de Foster Kennedy asocia anosmia y atrofia óptica ipsilaterales con papiledema contralateral por una masa frontal.

Las causas frecuentes de anosmia son las infecciones de vías respiratorias altas y la obstrucción nasal (conductiva), el traumatismo craneal con cizallamiento de los filetes en la lámina cribosa y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson. Las fracturas de la base anterior del cráneo pueden causar rinorrea de líquido cefalorraquídeo. El meningioma del surco olfatorio es una lesión tumoral clásica.

• El olfato es la única modalidad sensorial que alcanza la corteza sin relevo talámico.
• Los filetes atraviesan la lámina cribosa; el traumatismo a este nivel causa anosmia y posible fístula de líquido cefalorraquídeo.
• Explorar una fosa nasal cada vez con olores no irritantes, no con amoníaco.
• Anosmia: infección, obstrucción nasal, traumatismo, tumor frontal, enfermedad de Parkinson.

1. Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray's Anatomy for Students. Elsevier — Nivel 3 (libro de texto)
2. Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Clinically Oriented Anatomy. Wolters Kluwer, 8th edición (2018) — Nivel 3 (libro de texto)
3. Haines DE, Mihailoff GA. Fundamental Neuroscience for Basic and Clinical Applications. Elsevier, 5th edición (2018) — Nivel 3 (libro de texto)

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