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Los 12 nervios craneales
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Es la fecha de redacción del borrador, no una fecha de revisión médica.
Tabla comparativa de los doce pares craneales, seguida de enlaces a un artículo breve sobre cada uno.
Recorre la tabla para comparar los nervios uno junto a otro y abre un nervio para leer su artículo. Los números romanos I a XII siguen el orden de la tabla.
| N.º | Nervio | Tipo | Núcleos | Salida del cráneo | Función | Exploración | Signos de lesión |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| I (1) | Nervio olfatorio | Sensitivo | Las neuronas de primer orden son las células bipolares del epitelio olfatorio. Sus axones terminan en las células mitrales y en penacho del bulbo olfatorio, cuyos axones forman el tracto olfatorio y se proyectan al núcleo olfatorio anterior y a la corteza olfatoria primaria. | Los filetes olfatorios atraviesan los orificios de la lámina cribosa del etmoides para alcanzar el bulbo olfatorio, situado sobre su cara superior en la fosa craneal anterior. | Función aferente visceral especial (olfato) exclusivamente. La información olfatoria llega a la corteza olfatoria primaria (corteza piriforme, amígdala) sin relevo talámico obligatorio, rasgo poco habitual entre los sistemas sensoriales. | Explorar cada fosa nasal por separado, con la otra ocluida, con un olor familiar suave no irritante (por ejemplo café o jabón) y los ojos cerrados. Evitar sustancias irritantes como el amoníaco, que estimulan el nervio trigémino. | Pérdida (anosmia) o disminución (hiposmia) del olfato, ipsilateral a la lesión. El gusto suele referirse alterado porque el sabor depende en gran parte del olfato. El síndrome de Foster Kennedy asocia anosmia y atrofia óptica ipsilaterales con papiledema contralateral por una masa frontal. |
| II (2) | Nervio óptico | Sensitivo | Origen: células ganglionares de la retina. Terminación principal: núcleo geniculado lateral del tálamo (relevo hacia la corteza visual primaria por las radiaciones ópticas). Otras dianas: núcleos pretectales (reflejo pupilar), colículo superior (reflejos visuales) y núcleo supraquiasmático (ritmo circadiano). | El nervio sale de la órbita por el conducto óptico del ala menor del esfenoides, acompañado de la arteria oftálmica y de las vainas meníngeas, y se une al del lado opuesto en el quiasma óptico, por encima de la hipófisis. | Función aferente somática especial (visión). Los axones de las células ganglionares de la retina conducen la información luminosa; las fibras de la retina nasal se cruzan en el quiasma óptico, de modo que cada tracto óptico lleva el hemicampo visual contralateral. Vía aferente del reflejo fotomotor. | Explorar la agudeza visual (optotipos de Snellen, con corrección), la visión de los colores (láminas de Ishihara), los campos visuales por confrontación, los reflejos fotomotores directo y consensual, la prueba de la linterna oscilante para el defecto pupilar aferente relativo y el fondo de ojo con examen de la papila. | Lesión del nervio óptico: pérdida visual monocular con defecto pupilar aferente relativo y disminución de la visión de los colores. Lesión del quiasma: hemianopsia bitemporal. Lesión del tracto o de las radiaciones ópticas: hemianopsia homónima contralateral; las lesiones temporales (asa de Meyer) producen cuadrantanopsia superior y las parietales, inferior. |
| III (3) | Nervio oculomotor | Motor | Núcleo oculomotor (somático) a nivel del colículo superior en el mesencéfalo, y núcleo de Edinger-Westphal (parasimpático) situado dorsal y rostral a él. El elevador del párpado depende de un único subnúcleo caudal central, de modo que el ptosis de origen nuclear es bilateral. | Atraviesa el seno cavernoso y entra en la órbita por la fisura orbitaria superior, donde se divide en una rama superior (recto superior, elevador del párpado) y una rama inferior (rectos medial e inferior, oblicuo inferior, raíz parasimpática del ganglio ciliar). | Fibras eferentes somáticas generales para los músculos recto superior, inferior y medial, oblicuo inferior y elevador del párpado superior. Fibras eferentes viscerales generales (parasimpáticas) para el esfínter de la pupila y el músculo ciliar, con relevo en el ganglio ciliar. | Explorar los movimientos oculares en H, buscando diplopía, ptosis y déficit de aducción, elevación o descenso. Examinar el tamaño pupilar, los reflejos fotomotores directo y consensual y el reflejo de acomodación-convergencia. | La parálisis completa produce ptosis, con el ojo desviado hacia abajo y afuera (acción no compensada del recto lateral y del oblicuo superior) y una pupila dilatada y poco reactiva. La preservación pupilar sugiere isquemia del tronco nervioso (por ejemplo, diabetes); la midriasis sugiere compresión extrínseca. |
| IV (4) | Nervio troclear | Motor | Núcleo troclear en la parte caudal del mesencéfalo, a nivel del colículo inferior y ventral al acueducto cerebral. Las fibras se dirigen dorsalmente, se decusan en el velo medular superior y emergen del lado opuesto, de modo que el músculo está inervado por el núcleo contralateral. | Rodea el pedúnculo cerebral, atraviesa el seno cavernoso y entra en la órbita por la fisura orbitaria superior, por encima del anillo tendinoso común, para alcanzar el oblicuo superior. | Fibras eferentes somáticas generales para el oblicuo superior, que deprime e inciclotorsiona el ojo, sobre todo en aducción. Es importante para mirar hacia abajo y adentro, por ejemplo al leer o al bajar escaleras. | Pedir al paciente que mire hacia abajo y adentro (mirada en aducción y descenso) buscando diplopía y fallo del descenso. La diplopía vertical que empeora al mirar hacia abajo, por ejemplo en escaleras, y la inclinación de la cabeza son quejas típicas. | Diplopía vertical u oblicua, máxima en la mirada hacia abajo con el ojo en aducción. El ojo afectado está ligeramente elevado y los pacientes suelen inclinar la cabeza hacia el lado opuesto a la lesión para reducir la diplopía. Una lesión nuclear afecta al ojo contralateral. |
| V (5) | Nervio trigémino | Mixto | Tres núcleos sensitivos: el núcleo sensitivo principal en la protuberancia (tacto y sensibilidad discriminativa), el núcleo espinal del trigémino, que desciende hasta la médula cervical alta (dolor y temperatura), y el núcleo mesencefálico (propiocepción de los músculos masticadores). El núcleo motor está en la protuberancia. | V1 sale por la fisura orbitaria superior, V2 por el agujero redondo y V3 por el agujero oval. La raíz sensitiva proviene del ganglio trigeminal, situado en el cavum de Meckel; la pequeña raíz motora se une a V3 por debajo del ganglio. | Fibras aferentes somáticas generales (tacto, dolor, temperatura, propiocepción) de la cara, del cuero cabelludo por delante del vértex, de la córnea, de las mucosas nasal y oral, de los dientes y de gran parte de la duramadre. Fibras eferentes viscerales especiales para los músculos masticadores, el tensor del tímpano, el tensor del velo del paladar, el milohioideo y el vientre anterior del digástrico. | Explorar tacto ligero y pinchazo en las tres divisiones de ambos lados, el reflejo corneal (aferente V1, eferente VII) y el reflejo maseterino. Explorar la parte motora palpando maseteros y temporales al apretar los dientes y pidiendo abrir la boca contra resistencia (la mandíbula se desvía hacia el lado débil). | Pérdida sensitiva en una o varias divisiones de la cara con abolición del reflejo corneal del lado afectado. Una lesión motora produce debilidad ipsilateral de la masticación, con desviación de la mandíbula hacia la lesión al abrir la boca. Una lesión del núcleo o del tracto espinal del trigémino da pérdida ipsilateral de dolor y temperatura en la cara. |
| VI (6) | Nervio abducens | Motor | Núcleo abducens en la protuberancia, en el suelo del cuarto ventrículo, rodeado por las fibras del nervio facial (colículo facial). Se sitúa cerca de la formación reticular pontina paramediana (centro de la mirada horizontal). | Emerge en la unión bulboprotuberancial, asciende por el clivus, se angula sobre el ápex petroso bajo el ligamento petroclinoideo (canal de Dorello), atraviesa el seno cavernoso junto a la arteria carótida interna y entra en la órbita por la fisura orbitaria superior. | Fibras eferentes somáticas generales exclusivamente para el recto lateral, que produce la abducción del ojo. El núcleo contiene además interneuronas que se proyectan por el fascículo longitudinal medial al núcleo oculomotor contralateral para la mirada conjugada horizontal. | Pedir al paciente que siga un objetivo lateralmente a cada lado, observando el fallo de abducción, la posición de los ojos en reposo y la diplopía horizontal, máxima al mirar hacia el lado afectado. | El ojo afectado se desvía hacia adentro (estrabismo convergente) en reposo por la acción no compensada del recto medial, con diplopía horizontal máxima al mirar hacia el lado de la lesión (mirada lateral). Una lesión nuclear protuberancial produce una parálisis de la mirada ipsilateral y no un déficit aislado de abducción. |
| VII (7) | Nervio facial | Mixto | Núcleo motor del facial en la protuberancia caudal (su parte superior, destinada a la frente, recibe aferencia corticonuclear bilateral); núcleos salival superior y lagrimal (parasimpáticos); y núcleo del tracto solitario (parte gustativa rostral) para el gusto. | Entra en el conducto auditivo interno con el VIII, recorre el conducto facial del hueso temporal (dando el nervio petroso mayor, el nervio del estapedio y la cuerda del tímpano) y sale del cráneo por el agujero estilomastoideo; luego se divide en la glándula parótida en ramas temporales, cigomáticas, bucales, marginal de la mandíbula y cervical. | Fibras eferentes viscerales especiales para los músculos de la expresión facial, el estapedio, el estilohioideo y el vientre posterior del digástrico. Fibras aferentes viscerales especiales (gusto) de los dos tercios anteriores de la lengua por la cuerda del tímpano. Fibras eferentes viscerales generales (parasimpáticas) para las glándulas lagrimal, nasales, submandibular y sublingual. Pequeño componente aferente somático general del oído externo. | Pedir al paciente que eleve las cejas, cierre fuertemente los ojos contra resistencia, muestre los dientes, sonría e hinche las mejillas. Comparar la frente (músculo frontal) con la parte inferior de la cara. El gusto de los dos tercios anteriores de la lengua, la lagrimación (prueba de Schirmer) y la hiperacusia (estapedio) pueden valorarse para localizar la lesión. | Una lesión de motoneurona inferior (núcleo o nervio) paraliza toda la hemicara ipsilateral, incluida la frente. Una lesión de motoneurona superior respeta la frente por la inervación cortical bilateral de la cara superior, y produce solo debilidad contralateral de la cara inferior. Las lesiones más altas en el conducto facial añaden pérdida del gusto, menor lagrimación o hiperacusia. |
| VIII (8) | Nervio vestibulococlear | Sensitivo | Núcleos cocleares dorsal y ventral en la unión bulboprotuberancial (luego complejo olivar superior, lemnisco lateral, colículo inferior y núcleo geniculado medial hasta la corteza auditiva, áreas 41 y 42 de Brodmann). Cuatro núcleos vestibulares (superior, inferior, medial y lateral) en el suelo del cuarto ventrículo, con conexiones al cerebelo, la médula espinal y los núcleos oculomotores. | Ambas partes viajan con el nervio facial por el conducto auditivo interno de la porción petrosa del hueso temporal, cruzan la cisterna del ángulo pontocerebeloso y penetran en el tronco del encéfalo en la unión bulboprotuberancial, lateral al nervio facial. | Fibras aferentes somáticas especiales. La división coclear conduce el sonido desde las células ciliadas del órgano de Corti (ganglio espiral). La división vestibular conduce la aceleración y la posición de la cabeza desde los conductos semicirculares, el utrículo y el sáculo (ganglio vestibular de Scarpa). | Audición: prueba de la voz susurrada o del roce de dedos, y después pruebas de Rinne y Weber con diapasón para distinguir hipoacusia de conducción y neurosensorial, con audiometría de confirmación. Vestibular: valorar nistagmo, la prueba de impulso cefálico, la marcha y la prueba de Romberg, y la maniobra de Dix-Hallpike para el vértigo posicional. | Lesión coclear: hipoacusia neurosensorial y acúfenos. Lesión vestibular: vértigo, nistagmo (fase rápida alejándose de una lesión periférica), náuseas y desequilibrio. Como las vías auditivas centrales son bilaterales, una lesión central unilateral rara vez produce sordera marcada. |
| IX (9) | Nervio glosofaríngeo | Mixto | Núcleo ambiguo (motor para el estilofaríngeo), núcleo salival inferior (parasimpático), núcleo del tracto solitario (gusto y aferencias viscerales, incluidas las del seno carotídeo) y núcleo espinal del trigémino (sensibilidad general). | Sale del cráneo por el agujero yugular, junto con los nervios X y XI, pasa entre la arteria carótida interna y la vena yugular interna, y se curva hacia delante alrededor del estilofaríngeo para alcanzar la faringe y la lengua. | Fibras aferentes somáticas y viscerales generales de la faringe, la amígdala, el tercio posterior de la lengua, el oído medio, el seno carotídeo (barorreceptores) y el cuerpo carotídeo (quimiorreceptores). Fibras aferentes viscerales especiales (gusto, tercio posterior). Fibras eferentes viscerales especiales para el estilofaríngeo. Fibras eferentes viscerales generales para la parótida, con relevo en el ganglio ótico. | Explorar el reflejo nauseoso (aferente IX, eferente X) y la movilidad del paladar, y valorar, si es necesario, el gusto y la sensibilidad general del tercio posterior de la lengua. Las lesiones aisladas del IX son infrecuentes y suelen evaluarse junto con el nervio vago. | Pérdida del reflejo nauseoso del lado afectado (vía aferente), pérdida del gusto y de la sensibilidad del tercio posterior de la lengua y disfagia leve. Las lesiones del IX suelen asociarse a afectación de los nervios X y XI en los síndromes del agujero yugular. |
| X (10) | Nervio vago | Mixto | Núcleo ambiguo (motor para la faringe y la laringe, y neuronas parasimpáticas cardíacas), núcleo motor dorsal del vago (parasimpático de las vísceras torácicas y abdominales), núcleo del tracto solitario (aferencias viscerales y gusto) y núcleo espinal del trigémino (sensibilidad somática). | Sale del cráneo por el agujero yugular, desciende en la vaina carotídea y atraviesa el tórax y el hiato esofágico del diafragma hacia el abdomen. El nervio laríngeo recurrente derecho se curva alrededor de la arteria subclavia derecha y el izquierdo alrededor del arco aórtico; ambos ascienden por el surco traqueoesofágico. | Fibras eferentes viscerales especiales para los músculos del paladar (excepto el tensor del velo del paladar), la faringe y la laringe. Fibras eferentes viscerales generales (parasimpáticas) para el corazón, los pulmones y el tubo digestivo. Fibras aferentes viscerales generales y especiales de las vísceras y de las papilas gustativas de la epiglotis, y aferencias somáticas generales del oído externo y de las meninges. | Pedir al paciente que diga «a» y observar la elevación simétrica del paladar blando con la úvula en la línea media; valorar la voz (ronquera), la tos y la deglución. Se requiere laringoscopia para evaluar la movilidad de las cuerdas vocales. | Una lesión unilateral hace caer el paladar blando del lado afectado y la úvula se desvía durante la fonación hacia el lado sano, alejándose de la lesión, con ronquera, disfagia y tos débil. La lesión del nervio laríngeo recurrente causa ronquera por parálisis de la cuerda vocal; la lesión bilateral puede producir estridor y compromiso de la vía aérea. |
| XI (11) | Nervio accesorio | Motor | Núcleo espinal del accesorio en la parte lateral del asta anterior de la médula cervical alta (aproximadamente C1 a C5 o C6). Las fibras craneales nacen del núcleo ambiguo. El control supranuclear del esternocleidomastoideo tiene efecto ipsilateral (gira la cabeza hacia el lado opuesto) y el del trapecio es sobre todo contralateral. | Las raíces espinales ascienden junto a la médula, entran en el cráneo por el agujero magno y salen por el agujero yugular. El nervio llega luego al esternocleidomastoideo y cruza superficialmente el triángulo posterior del cuello para alcanzar el trapecio. | Fibras eferentes viscerales especiales (descripción clásica) para el esternocleidomastoideo y el trapecio. La raíz craneal, que se une al vago para inervar los músculos laríngeos, se considera hoy en general parte del vago. Las fibras propioceptivas llegan del plexo cervical. | Pedir al paciente que encoja los hombros contra resistencia (trapecio) y que gire la cabeza contra la mano del examinador (esternocleidomastoideo; se prueba el músculo del lado opuesto al giro). Inspeccionar atrofia, descenso del hombro y escápula alada. | Debilidad ipsilateral del trapecio (hombro caído, encogimiento débil, dificultad para elevar el brazo por encima de la horizontal) y del esternocleidomastoideo (giro débil de la cabeza hacia el lado opuesto). Una lesión del agujero yugular suele afectar también a IX y X. |
| XII (12) | Nervio hipogloso | Motor | Núcleo hipogloso en el bulbo raquídeo, en el suelo del cuarto ventrículo cerca de la línea media (trígono del hipogloso). La aferencia corticonuclear al geniogloso es predominantemente cruzada, por lo que una lesión supranuclear desvía la lengua alejándose del lado de la lesión cortical. | Los filamentos emergen entre la pirámide y la oliva bulbares, se unen y salen del cráneo por el conducto del hipogloso del hueso occipital. El nervio desciende después entre la arteria carótida interna y la vena yugular interna, se curva hacia delante sobre el hueso hioides y entra en la lengua. | Fibras eferentes somáticas generales para los músculos de la lengua (geniogloso, hiogloso, estilogloso y músculos intrínsecos). El geniogloso protruye la lengua, lo que es la base de la prueba clínica. | Inspeccionar la lengua en reposo en busca de atrofia y fasciculaciones; después pedir al paciente que saque la lengua observando si se desvía y que la empuje contra cada mejilla contra resistencia. Valorar el habla y la deglución. | En una lesión de motoneurona inferior, la lengua se desvía hacia el lado de la lesión al protruir (el geniogloso sano, sin oposición, la empuja hacia el lado débil), con atrofia y fasciculaciones ipsilaterales. En una lesión supranuclear no hay atrofia y la lengua se desvía alejándose de la lesión cortical, hacia el lado débil del cuerpo. |
Referencias
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray's Anatomy for Students. Elsevier — Nivel 3 (libro de texto)
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Clinically Oriented Anatomy. Wolters Kluwer, 8th edición (2018) — Nivel 3 (libro de texto)
- Haines DE, Mihailoff GA. Fundamental Neuroscience for Basic and Clinical Applications. Elsevier, 5th edición (2018) — Nivel 3 (libro de texto)
- Kandel ER, Koester JD, Mack SH, Siegelbaum SA. Principles of Neural Science. McGraw-Hill, 6th edición (2021) — Nivel 3 (libro de texto)
- Bickley LS. Bates' Guide to Physical Examination and History Taking (Bickley). Wolters Kluwer, 13th edición (2020) — Nivel 3 (libro de texto)
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