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Structure
Thymus
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Le thymus est un organe lymphoïde primaire du médiastin antérieur et supérieur où les lymphocytes T achèvent leur maturation. Il est proportionnellement le plus volumineux pendant l’enfance et involue après la puberté, remplacé progressivement par du tissu adipeux.
Terminologia Anatomica (latin): Thymus · Ouvrir dans l’atlas 3D
Situation
En arrière du manubrium et de la partie haute du corps du sternum, en avant des gros vaisseaux (veine brachio-céphalique gauche, crosse de l’aorte) et du péricarde ; il peut se prolonger vers le haut dans le cou.
Structure
Deux lobes asymétriques, divisés en lobules comportant un cortex dense de thymocytes immatures et une médullaire plus claire contenant des cellules épithéliales réticulaires et des corpuscules de Hassall. Une barrière hémato-thymique protège les cellules en développement dans le cortex.
Vascularisation
L’irrigation artérielle provient de branches des artères thyroïdienne inférieure et thoracique interne (dont des rameaux médiastinaux antérieurs). Les veines se drainent dans les veines brachio-céphalique gauche, thoracique interne et thyroïdienne inférieure.
Innervation
Fibres sympathiques issues des ganglions cervicaux et rameaux du nerf vague, avec de fins rameaux du nerf phrénique pour la capsule ; ces nerfs sont surtout vasomoteurs.
Fonction
Les précurseurs issus de la moelle osseuse y sont éduqués : les lymphocytes T subissent une sélection positive pour la reconnaissance du CMH du soi et une sélection négative contre les récepteurs fortement auto-réactifs, puis quittent l’organe comme cellules naïves CD4 ou CD8. Le thymus est indispensable à la mise en place de l’immunité T au début de la vie.
Corrélations cliniques
L’aplasie thymique du syndrome de DiGeorge (délétion 22q11.2, anomalie des 3e et 4e poches pharyngées) entraîne un déficit en lymphocytes T. Le thymome, masse du médiastin antérieur, est associé à la myasthénie ; la thymectomie fait partie de sa prise en charge chez certains patients. Les masses du médiastin antérieur comprennent aussi les lymphomes, les tumeurs germinales et le goitre plongeant.
Points fréquents d’examen
- Médiastin antérieur et supérieur ; volumineux chez l’enfant, graisseux chez l’adulte.
- Dérivé de la 3e poche pharyngée (avec les parathyroïdes inférieures).
- Siège de la maturation et de la sélection des lymphocytes T ; cortex immature, médullaire mature avec corpuscules de Hassall.
- Le thymome est associé à la myasthénie ; le syndrome de DiGeorge entraîne un déficit en lymphocytes T.
Références
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray's Anatomy for Students. Elsevier — Niveau 3 (manuel)
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Clinically Oriented Anatomy. Wolters Kluwer, 8th édition (2018) — Niveau 3 (manuel)
- Kumar V, Abbas AK, Aster JC. Robbins and Cotran Pathologic Basis of Disease. Elsevier, 10th édition (2020) — Niveau 3 (manuel)
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